Diabetes är ett tillstånd då kroppen inte kan tillgodogöra sig den energi som kommer från maten. Det uppstår när bukspottkörteln inte producerar insulin, eller när det insulin som produceras i bukspottskörteln motverkas av kroppen. Insulin är ett hormon som är nödvändigt för att glukos ska transporteras från blodet in i kroppens celler, där det omvandlas till energi. Glukos är benämningen på den form av socker som finns i blodet. Det produceras vid matsmältningen och används av kroppens celler; blodsocker är kroppens bränsle. Insulinet, ett hormon som normalt produceras av bukspottskörteln, krävs för att kroppens celler ska kunna använda blodsockret för tillväxt och energi.

• Typ 1-diabetes, då bukspottskörteln inte längre producerar något insulin. För att överleva måste man tillföra insulin genom injektioner eller en insulinpump. Typ 1-diabetes uppträder oftast hos barn och unga vuxna, och står för ungefär 10 % av alla diabetesfall världen över. Medellivslängden för en person med typ 1-diabetes är 15 år kortare än för normalbefolkningen.
• Typ 2-diabetes är en ämnesomsättningssjukdom som uppstår då kroppen inte kan producera eller tillgodogöra sig insulin. Typ 2 är den vanligaste formen av sjukdomen, och står för 90-95 % av alla fall. Typ 2-diabetes kan hållas under kontroll med hjälp av diet och motion, medicinering i form av tabletter och i många fall även insulin. Flera kliniska studier har visat att fetma och viktökning är associerat med en ökad risk för typ 2-diabetes. Typ 2-diabetes utvecklas vanligen hos vuxna över 40 år. Personer i riskzonen för att få diabetes av typ 2 bör följa de vanliga rekommendationerna för att förhindra att sjukdomen uppkommer.
• Graviditetsdiabetes uppträder endast under graviditet. Graviditetsdiabetes är, i likhet med typ 2-diabetes, en ämnesomsättningssjukdom som uppstår då kroppen inte kan producera eller tillgodogöra sig insulin. Men till skillnad från andra former av diabetes kan graviditetsdiabetes vara tillfällig, och sjukdomen försvinner vanligtvis efter förlossningen. Kvinnor som haft graviditetsdiabetes löper dock en större risk att utveckla typ 2-diabetes senare i livet, och bör följa de vanliga rekommendationerna för att förhindra att sjukdomen uppkommer.

Personer som har diabetes behöver tillföra insulin. Mängden insulin måste balanseras med hänsyn till födointag och dagliga aktiviteter. Blodsockernivån måste kontrolleras regelbundet. Ofta inträffar Personer som har diabetes behöver tillföra det att en person med diabetes har för höga eller för låga glukosnivåer i blodet. Det är viktigt att ha en god blodsockerkontroll, eftersom det annars finns en risk för akuta komplikationer vid lågt blodsocker (hypoglykemi) eller högt blodsocker (hyperglykemi), som i sin tur kan leda till ketoacidos. Om detta skulle inträffa krävs sjukhusvård. I ett längre tidsperspektiv kan en dålig diabeteskontroll leda till blindhet, njursvikt och amputationer. Det är dessutom en viktig bidragande faktor vid hjärt-kärlsjukdomar och impotens.